飓风卡特里娜日前在墨西哥湾迅速增强为最高级别的第5级超级飓风，直吹美国海湾石油设施心脏地带。由于市场担心这可能使该区域的大部分石油生产瘫痪，导致国际油价大涨。纽约商品交易所10月付运的轻甜原油于8月28日大升4.67美元，盘中一度达到每桶70.80美元的历史新高。受此影响，全球股市纷纷下跌。一些市场人士也建议美国解除战略石油储备，以对高油价作出反应。一些国际能源分析师表示，目前国际油市的基本因素已相当紧张，不得不作最坏打算。
国际能源分析师的悲观看法，显示了市场的普遍担心：国际油价将持续处在高位，并且还可能继续上涨。高油价给中国经济带来的影响将不容小觑。全球油价上涨正逢中国的石油需求大增。2003年和2004年，中国原油进口已分别达到9100多万吨和1.227亿吨，今年前7个月，中国原油进口量较上年同期增长5.4%至7450万吨。在油价上涨的情况下，意味着中国将为进口原油多支付成本。曾经有计算显示，2004年中国为购买原油“多”付了80亿美元。
高油价将加大国内通胀的压力。为购买原油多付的成本，还只是中国经济所受到冲击的一个极小部分。如果油价继续上涨，或者长期维持在高位，它将给中国经济带来输入型通货膨胀的压力。石油作为一种基础能源，同时作为众多产业的上游原材料，油价上涨无疑将加大物流、交通运输、石油化工等诸多行业的价格上涨压力，并影响到更多的终端产品，国内市场为石油消费将承受更高的价格，这可以看成是一种“国内溢价”。
高油价还将加大中国保证能源安全的压力。石油安全与中国经济安全的关系，从未像现在这样紧密。由于中国的能源消耗量增加已是必然，中国近年加大从全球市场获取能源及资源已是既定的战略。但高油价不仅使得中国要为保证能源安全付出额外的“中国溢价”，而且还使得中国企业在海外要面临政治上的压力和怀疑。最新一期英国《经济学家》杂志的封面文章就非常有代表性，它以杜撰的“The Oiloholics”一词[注：从alcoholic(醉鬼)一词演化而来]，形容美国和中国这两个大国对石油的渴求的胃口，文章称，除非这两个大国抑制他们的胃口，否则油价还会上涨。
值得注意的是，高油价对中国经济增长的负面作用在国内被明显低估。根据国内专业分析人士的观点，在上世纪70年代，石油危机曾经导致全球经济陷入危机，当时石油价格的高位是刚刚突破60美元。如果我们用人均收入来衡量社会对高油价的承受力会发现，1980年石油危机达到顶峰之际，美国的人均收入是25000美元，日本是18000美元。现在的油价早已经突破了60美元一桶，但中国的人均收入即使到了2005年末，预计也仅仅达到1500美元而已。这一对比表明，现在的油价已明显高于中国社会的承受力。
但必须回答的一个问题是，国际油价的高企已经持续了一段时间，但为什么中国没有因油价上涨而导致经济显著受损？主要有如下原因延缓了石油价格冲击的到来。
首先，经济热度掩盖了高油价造成的问题。泡沫化的收益会反映在各个方面，人们的名义收益会有较高程度的提高，这包括公开的收益和灰色的收入，所有这些可以支撑社会、经济在一段时间之内，耐受较高的油价。不过一旦导致名义收益提高的关键因素发生改变，比如经济发生一定程度的紧缩，则情况将会立即逆转。
其次，很高的外国直接投资(FDI)的流入。持续的FDI投资以每年500亿到600亿美元的规模流入，这些资金可以间接部分分流，形同补贴式的支持油价的上升。只要国际资本的流入持续，问题就不大，但如果一旦国际资本不再以这样的规模流入中国，高油价的威力马上就会爆发出来。
第三，中国政府的直接和间接补贴。银行资金一直是中国投资增长的主要动力，它间接地提供了能源价格的补贴。
现在的情况已很清楚，未来中国的经济与社会运行，将不得不在高油价背景下进行，将不得不习惯于高油价。高油价的影响将在今后逐步而显著地释放出来。